• Zona vigilada: existe la posibilidad de recibir dosis efectivas superiores al límites establecidos para los miembros del público (1 mSv por año oficial o una dosis equivalente superior a 1/10 de los límites de dosis equivalentes para el cristalino, la piel y las extremidades) Los niveles de radiación ionizante en estas zonas oscilan entre 0,5 y 3  µSv/h.

• Zona controlada: existe la posibilidad de recibir dosis efectivas superiores a 6 mSv por año oficial o una dosis equivalente superior a 3/10 de los límites de dosis equivalentes para el cristalino, la piel y las extremidades. Los niveles de radiación ionizante en estas zonas oscilan entre 3 y 25 µSv/h.

• Zona controlada de permanencia limitada: existe el riesgo de recibir una dosis superior a los límites de dosis fijados si se permanece en ella toda una jornada laboral (8 horas al día, 5 días a la semana y 50 semanas al año). Los niveles de radiación ionizante en estas zonas oscilan entre los 25 y los 1.000 µSv/h

• Zona de permanencia reglamentada: existe el riesgo de recibir una dosis superior a los límites de dosis fijados en un corto período de tiempo. Los niveles de radiación ionizante en estas zonas oscilan entre 1.000 y 100.000 µSv/h.

• Zona de acceso prohibido: existe el riesgo de recibir, en una exposición única, dosis superiores a los límites de dosis fijados. Los niveles de radiación ionizante en estas zonas son superiores a 100.000 µSv/h.

Otras distinciones:

• Puntos radiales en los extremos: significa peligro de irradiación externa.
• Campo punteado alrededor del trébol : significa riesgo de contaminación.

Si existe riesgo considerable de irradiación externa y contaminación se emplea tanto el trébol bordeado de puntas radiales como el campo punteado.

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Si trabaja con radiaciones ionizantes, debe comunicárselo a su jefe. La protección del feto deberá ser comparable a la de los miembros del público. Si es necesario, las condiciones de trabajo de la mujer embarazada deberán ser adaptadas.

En caso de estar en periodo de lactancia, no se le asignarán trabajos que supongan un riesgo significativo de contaminación radiactiva y deberá asegurarse una vigilancia adecuada de la posible contaminación radiactiva de su organismo.

Descarga el póster informativo del Organismo Internacional de energía Atómica

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Los límites de dosis se aplican a la suma de las dosis procedentes de las exposiciones externas en el período especificado y las dosis comprometidas a cincuenta años (hasta setenta años en el caso de niños) a causa de las incorporaciones producidas en el mismo período. En su cómputo no se incluirá la dosis debida al fondo radiactivo natural salvo para las actividades realizadas en espacios con concentraciones de radón en aire que, en promedio anual, sean superiores al nivel de referencia de 300 Bq/m³ (puedes ver aquí el mapa de potencial de radón en España). Tampoco se incluirá en el cómputo de dosis la exposición sufrida como consecuencia de exámenes y tratamientos médicos.

Límite de dosis para los miembros del público

El límite de dosis efectiva para los miembros del público es de 1 mSv por año oficial. No obstante, en circunstancias especiales, el Consejo de Seguridad Nuclear podrá autorizar un valor de dosis efectiva más elevado en un único año oficial, siempre que el promedio durante cinco años oficiales consecutivos no sobrepase 1 mSv por año oficial.

Sin perjuicio de lo anterior:

• El límite de dosis equivalente para el cristalino es de 15 mSv por año oficial.
• El límite de dosis equivalente para la piel es de 50 mSv por año oficial. Dicho límite se aplicará a la dosis promediada sobre cualquier superficie cutánea de 1 cm², con independencia de la superficie expuesta.

Límites de dosis para los trabajadores expuestos.

El límite de dosis efectiva para trabajadores expuestos es de 20 mSv por año oficial.

Sin perjuicio de lo anterior:

• El límite de dosis equivalente para el cristalino es de 100 mSv a lo largo de cinco años oficiales consecutivos y una dosis máxima de 50 mSv en un único año oficial.
• El límite de dosis equivalente para la piel es de 500 mSv por año oficial. Dicho límite se aplica a la dosis promediada sobre cualquier superficie de 1 cm², con independencia de la zona expuesta.
• El límite de dosis equivalente para las manos, antebrazos, pies y tobillos es de 500 mSv por año oficial.

Límite de dosis para personas en formación y estudiantes

Los límites de dosis para las personas en formación y los estudiantes mayores de dieciocho años que, durante sus estudios, tengan que utilizar fuentes, son los mismos que los de los trabajadores expuestos.

El límite de dosis efectiva para personas en formación y estudiantes con edades comprendidas entre dieciséis y dieciocho años que, durante sus estudios, tengan que utilizar fuentes, es de 6 mSv por año oficial.

Sin perjuicio de este límite de dosis:

• El límite de dosis equivalente para el cristalino es de 15 mSv por año oficial.
• El límite de dosis equivalente para la piel es de 150 mSv por año oficial. Dicho límite se aplica a la dosis promediada sobre cualquier superficie de 1 cm², con independencia de la zona expuesta.
• El límite de dosis equivalente para las manos, antebrazos, pies y tobillos es de 150 mSv por año oficial.

Límites de dosis (en mSv/año oficial)

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Los tres principios básicos sobre la protección contra la irradiación externa son:

• Limitación del tiempo de exposición.
• Utilización de blindajes.
• Aumentar la distancia a la fuente radiactiva.

En las instalaciones que se trabaja con fuentes de irradiación externa, las salas deben estar adecuadamente blindadas, el personal expuesto debe llevar medidas de protección personal. Además deben estar bien establecidos los procedimientos de trabajo, y debe haber un plan de emergencia.

En el caso de trabajar con fuentes no encapsuladas se debe realizar adecuada gestión de residuos radiactivos.

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• Efectos deterministas: están relacionados directamente con la dosis de radiación absorbida y la gravedad del efecto aumenta a medida que aumenta la dosis. Cada efecto determinista en concreto tienen un umbral por debajo del cual no se produce. Ejemplos de efectos deterministas son quemaduras, fallo en órganos, caída del cabello…
• Efectos estocásticos: no tienen un umbral de dosis a partir del cual ocurren pero su probabilidad de ocurrencia es directamente proporcional a la dosis recibida. La gravedad del efecto es independiente de la dosis. Ejemplos son el cáncer radioinducido así como trastornos hereditarios que se transmitirán a la descendencia.

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• Los detectores de radiación son instrumentos de lectura directa que indican al momento en pantalla la tasa de radicación que se está recibiendo. Se utilizan para medir exposiciones puntuales a radiaciones ionizantes.
• Los dosímetros son detectores de radiación que miden la dosis durante periodos de tiempo más largos. Con ellos se mide la exposición de los trabajadores en zonas de riesgo de irradiación externa.

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La dosis absorbida se expresa en la unidad gray (Gy) y mide la energía depositada en una unidad de masa de materia que se está irradiando. Esta unidad se utiliza para medir la dosis administrada de radiación ionizante en aplicaciones como la radioterapia.  1 Gy = 1 J/kg

Para medir el efecto sobre la salud de bajos niveles de radiación ionizante en el cuerpo humano, se utiliza la dosis efectiva. Su unidad es el sievert (Sv) y tiene en consideración el tipo de radiación y la sensibilidad de los órganos y tejidos. Como esta es una unidad relativamente grande, es más habitual utilizar el milisievert (mSv) o el microsievert (µSv).

Esta unidad se utiliza en el área de dosimetría y protección radiológica para cuantificar los efectos deterministas y estocástico de la radiación ionizante.

La diferencia entre el Sievert y el Gray es que el Sievert está corregido por el daño biológico (en función del tipo de radiación y de tejido irradiado), mientras que el gray simplemente mide la energía absorbida.

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• Partículas alfa: son núcleos de helio (dos protones y dos neutrones). Son las partículas ionizantes con mayor masa y su capacidad de penetración es muy pequeña (no pueden atravesar una hoja de papel o la piel de nuestro organismo y en aire recorren aproximadamente un par de centímetros), pero tienen una gran capacidad de ionización. El principal problema para la salud radica en la ingestión o inhalación de sustancias que sean emisores alfa, ya que pueden generar un gran daño en una región muy focalizada.
• Partículas beta: son electrones o positrones, con una masa mucho menor que las partículas alfa y por ello menor energía y mayor capacidad de penetración en el medio. Se detienen en algunos metros de aire o unos centímetros de agua; son capaces de atravesar una hoja de papel pero son detenidas por una fina lámina de metal o la ropa o el tejido subcutáneo. Pueden dañar la piel, los tejidos superficiales y si alguna sustancia emisora beta es ingerida o inhalada, los tejidos internos en unos centímetros de proximidad serán irradiados.
• Rayos gamma y rayos X: son radiaciones electromagnéticas y no tienen masa ni carga, por lo que tienen una gran capacidad de penetración. Para detenerlas se necesita una gruesa pared de hormigón o una capa de plomo. Pueden producir daños en la piel o en los tejidos más profundos.

Cabe resaltar que los neutrones por sí mismos no son ionizantes, ya que no tienen carga. Sin embargo, son capaces de activar los núcleos atómicos o hacer que emitan una partícula cargada o un rayo gamma, por lo que se les denomina indirectamente ionizantes. Son la radiación con mayor capacidad de penetración.

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• La radioterapia es una modalidad de tratamiento del cáncer, que busca destruir las células tumorales aplicando altas dosis de radiación manera externa.
• La medicina nuclear abarca tanto el diagnóstico como el tratamiento. Se basa en  el suministro de radiofármacos, que son fármacos marcados con una elemento radiactivo.
• El radiodiagnóstico consiste en la obtención de imágenes anatómicas usando RX de baja energía. Ejemplos serian el TAC, la radiografía y otros.

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