En 2019 escribí La era digital como una reflexión personal y profesional tras haber vivido en primera línea la transición desde un mundo analógico hacia un entorno crecientemente digitalizado. No lo hice desde la nostalgia ni desde el rechazo a la tecnología, sino desde la posición —cada vez más rara— de quien ha visto nacer, crecer y transformarse lo digital al mismo tiempo que se formaba como persona y como médico.

Nunca me sentí cómodo con la dicotomía simplista entre “nativos digitales” y “analfabetos tecnológicos”. Haber nacido antes de la llamada revolución digital no me situaba en desventaja, sino en una posición distinta: la de poder comprender no solo el uso de las herramientas, sino también su evolución, sus limitaciones y su impacto real en la forma de trabajar y pensar. Ya entonces me preocupaba comprobar que gran parte de la sociedad —y también muchos profesionales— interactuaba con la tecnología a un nivel superficial, como usuarios pasivos, sin comprender mínimamente qué hay detrás ni aprovechar realmente su potencial.

Desde el ámbito sanitario, y en particular desde la oncología radioterápica, describía una revolución tecnológica indiscutible: sistemas de imagen avanzados, planificación computarizada, registro masivo de variables clínicas y proliferación de bases de datos electrónicas. Sin embargo, esa sofisticación convivía con una realidad mucho más prosaica: sistemas poco interoperables, datos mal estructurados, formación desigual y una dependencia casi estructural de soluciones improvisadas. Excel aparecía ya entonces como el símbolo del desorden organizado: una herramienta potentísima,  utilizada para suplir carencias de sistemas corporativos incompletos o mal diseñados.

Uno de los ejes centrales de aquel texto fue la distinción entre el big data —concepto omnipresente y casi fetichizado— y lo que llamé nuestros small data o dark data: los datos locales, cotidianos, específicos de un hospital, un servicio o un área sanitaria concreta. Ya entonces defendía que ahí residía un valor enorme para los pacientes y para la sociedad, porque esos datos reflejan la práctica real, no el entorno idealizado de los ensayos clínicos. Me preocupaba que, si no éramos capaces de analizar y gobernar nuestros propios datos, otros vendrían a hacerlo por nosotros, ofreciéndonos soluciones empaquetadas, opacas y orientadas a intereses ajenos al bien común.

Por qué esta actualización en 2026

Siete años después, escribo esta actualización no para desmentir aquel texto, sino para contrastarlo con la realidad actual. Muchas de las intuiciones de 2019 se han confirmado: la inteligencia artificial ha dejado de ser una promesa difusa para convertirse en una herramienta concreta, omnipresente y socialmente banalizada. Sin embargo, el salto cualitativo que entonces parecía inminente no se ha traducido todavía en una transformación estructural del sistema sanitario público.

Desde mi posición de médico fundamentalmente asistencial, en la práctica clínica diaria, sigo enfrentándome a muchos de los mismos problemas operativos, organizativos y tecnológicos, mientras la sociedad se entretiene con la IA —a menudo de forma lúdica y acrítica— sin intentar comprender mínimamente su funcionamiento ni sus riesgos.

Esta actualización nace, por tanto, de la necesidad de poner en contexto las estrategias institucionales recientes que la Junta de Andalucía ha venido anunciando y describiendo en materia de digitalización e inteligencia artificial, reconocer los avances que se declaran y los proyectos que se presentan como horizonte, pero también señalar con claridad las brechas que persisten —y la incertidumbre sobre su completa materialización— entre ese discurso tecnológico y la práctica clínica cotidiana.

Estrategias y planes de salud digital

Uno de los pilares del cambio es la nueva Estrategia de Salud Digital de Andalucía (ESDA) 2025‑2030, aprobada por el Consejo de Gobierno a finales de 2025. Esta estrategia prevé una inversión de más de 316 millones de euros en la transformación y modernización del sistema sanitario andaluz. La planificación subraya que las tecnologías disruptivas —principalmente la IA y la gestión avanzada de datos— son pilares para mejorar la toma de decisiones, impulsar la transformación digital del Servicio Andaluz de Salud y fomentar la innovación. Entre los objetivos generales se encuentran el aprovechamiento del valor del dato, la potenciación de los canales digitales para profesionales y ciudadanía y el fortalecimiento de la analítica avanzada, la ciberseguridad y la capacitación del personal

Centros e infraestructuras para la IA

Andalucía ha reforzado su infraestructura de IA creando el Centro de Inteligencia Artificial de Andalucía en el Parque Tecnológico de la Salud de Granada y convirtiéndolo en sede del Centro de Innovación en Tecnologías Exponenciales. Durante el III Congreso de Inteligencia Artificial de Andalucía, celebrado en noviembre de 2025, la Junta anunció una consulta preliminar al mercado para diseñar una infraestructura pública de IA que permita desarrollar y entrenar modelos propios y avanzar hacia la soberanía tecnológica.

El primer caso de uso será JuntaGPT, un asistente conversacional corporativo basado en IA generativa, concebido para orientar a los profesionales sobre trámites y servicios públicos. La intención es que esté disponible para todo el personal de la Administración a lo largo de 2026, convirtiéndose en el primer proyecto de este tipo desplegado por una administración pública en España.

Casos de uso y pilotos en salud

Más allá del discurso estratégico, existen proyectos concretos que muestran cómo la IA puede aportar valor al diagnóstico y la gestión sanitaria. A finales de 2025, el Gobierno andaluz anunció la extensión de un proyecto piloto de cribado asistido por IA en el Hospital Reina Sofía de Córdoba, destinado a mejorar la precisión en la detección de tumores. Gracias a este proyecto, la IA analiza imágenes mamográficas y de otros tumores para priorizar los casos que requieren revisión por especialistas. La Junta destinará alrededor de 3,7 millones de euros para dotar a hospitales y centros de salud de las ocho provincias de esta herramienta y aumentar la calidad diagnóstica. Según el presidente de la Junta, la IA ya está implicada en 65 casos de uso y se prevé que contribuya a nuevos ámbitos, como la detección temprana del abandono escolar, la gestión del transporte o el uso eficiente del agua, además de reforzar el sistema sanitario.

La Estrategia Andaluza de Inteligencia Artificial 2030 también recoge aplicaciones específicas para la salud, entre ellas el análisis de imagen radiológica para el cribado del cáncer de mama, que genera un prediagnóstico para priorizar las imágenes que requieren mayor atención, la optimización de la lista de espera quirúrgica mediante motores de recomendación que consideren datos clínicos y sociales, y el desarrollo de asistentes virtuales para informar a la ciudadanía sobre procedimientos y servicios.

Perspectiva crítica y desafíos pendientes

Estas iniciativas evidencian que las administraciones públicas reconocen el potencial transformador de la IA. Sin embargo, también ponen de manifiesto la distancia entre las grandes declaraciones estratégicas y la realidad operativa del sistema. La implementación sigue siendo desigual: muchas de las soluciones mencionadas se encuentran en fases piloto o demuestran su eficacia en contextos controlados, pero su implantación generalizada se enfrenta a barreras estructurales como la interoperabilidad deficiente, los marcos de contratación complejos, la formación insuficiente de los profesionales y la necesidad de validar clínicamente los algoritmos. Además, el discurso de soberanía tecnológica y desarrollo de modelos públicos debe traducirse en acciones concretas que garanticen la responsabilidad ética, la transparencia en el uso de datos y la evaluación rigurosa de la eficacia y la seguridad.

En síntesis, la crítica a la inercia institucional y al uso trivial de la IA no impide reconocer avances significativos: por primera vez existen estrategias integrales, inversiones cuantificadas y proyectos emblemáticos en marcha. El reto de 2026 es convertir esas apuestas en resultados tangibles, involucrando a profesionales y pacientes en el diseño de soluciones, garantizando la calidad científica y abriendo el debate sobre la gobernanza de los datos. Solo así la inteligencia artificial dejará de ser un efecto de moda para convertirse en una herramienta que mejore de forma equitativa la salud pública.

Hoy, en 2026, mi día a día como médico sigue siendo esencialmente asistencial y continúa condicionado por muchas de las mismas limitaciones estructurales y tecnológicas que ya señalaba en 2019. Sin embargo, algo sí ha cambiado de forma tangible: he empezado a incorporar la inteligencia artificial como una herramienta de apoyo personal, modesta pero útil. No para tomar decisiones clínicas, ni para sustituir el juicio médico, y siempre con un cuidado extremo de no comprometer en ningún momento la confidencialidad de mis pacientes. Le pido a la IA pequeñas colaboraciones: ordenar ideas, estructurar textos, resumir conceptos, explorar enfoques alternativos o ayudarme a pensar mejor. Es una relación todavía prudente y deliberadamente limitada, pero también reveladora. Porque, lejos del ruido social y del uso lúdico o banal de estas tecnologías, esta experiencia cotidiana me confirma que la IA puede aportar valor real cuando se utiliza con criterio, conocimiento y responsabilidad. Quizá el verdadero reto no sea que la inteligencia artificial sea cada vez más potente, sino que sepamos integrarla de forma madura en nuestro trabajo diario, sin perder el control, el sentido crítico ni aquello que sigue siendo insustituible: la mirada clínica, el contexto humano y la responsabilidad profesional.

Referencias

1. Wals Zurita AJ. Una historia digital: ¿llegará mi futuro mañana? Desayuno con fotones [Internet]. 12 de junio de 2019 [citado 1 de enero de 2026]. Disponible en: https://fisicamedica.es/blog/una-historia-digital-llegara-mi-futuro-manana/
2. Junta de Andalucía. La Junta invertirá 316 M€ en el desarrollo de la nueva Estrategia de Salud Digital de Andalucía – Acuerdos del Consejo de Gobierno [Internet]. 2025 [citado 1 de enero de 2026]. Disponible en: https://www.juntadeandalucia.es/organismos/consejo/sesion/detalle/633712.html
3. Junta de Andalucía. Activada ‘JuntaGPT’, la nueva herramienta de IA que permitirá agilizar la administración pública – Acuerdos del Consejo de Gobierno [Internet]. 2025 [citado 1 de enero de 2026]. Disponible en: https://www.juntadeandalucia.es/organismos/consejo/sesion/detalle/597754.html
4. Redacción Médica. Andalucía usará la IA para mejorar la precisión en cribados de tumores [Internet]. 2025 [citado 1 de enero de 2026]. Disponible en: https://www.redaccionmedica.com/autonomias/andalucia/andalucia-usara-la-ia-para-mejorar-la-precision-en-cribados-de-tumores-7157
5. Estrategia Andaluza de Inteligencia Artificial 2030: aplicaciones en salud [Internet]. [citado 1 de enero de 2026]. Disponible en: https://www.juntadeandalucia.es/sites/default/files/2023-06/Estrategia_Andalucia_Inteligencia_%20Artificial_2030.pdf

Nota sobre el uso de inteligencia artificial

Se ha empleado inteligencia artificial generativa (ChatGPT) como apoyo en tareas de corrección, formateo y localización de fuentes. El contenido intelectual del documento es íntegramente del autor.

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Imágenes del stent antes y después

Distribución de dosis en piel de mi intervención

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• 1841/1997, de 5 de diciembre, por el que se establecen los criterios de calidad en medicina nuclear
• 1566/1998, de 17 de julio, por el que se establecen los criterios de calidad en radioterapia
• 1976/1999, de 23 de diciembre, por el que se establecen los criterios de calidad en radiodiagnóstico.

Básicamente nuestras funciones engloban el asesoramiento, el control de calidad y la dosimetría.
Así que como se ha visto, en ninguna norma que defina nuestras competencias se dice que el radiofísico sea el profesional que diseñe, modifique o repare un equipo de uso médico que albergue una fuente radiactiva o que genere radiaciones ionizantes; sí que se ordena en cambio, que comprobemos su funcionamiento adecuado.

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Empezaré con unas cuantas palabras para definir el debate que para muchos serán obviedades, pero no por ello menos importantes.

El método científico es una de las formas que ha tenido el ser humano de alcanzar la verdad y el conocimiento evitando sesgos y prejuicios. Necesitamos seguir entendiendo los mecanismos y las reglas de la naturaleza, y necesitamos seguir cultivando la Ciencia desde la razón. Razón y crítica que no solo sirven para descubrir los mecanismos de la naturaleza sino para cultivarlas en los seres humanos, haciéndonos más libres y autónomos, fundamental para una democracia saludable.

Pero el método científico, o si se quiere, la ciencia como institución, no es la única manera de crear conocimiento y acercarse a la verdad. La razón, la discusión, la creación de consenso y certezas mediante una metodología racional y una concepción filosófica materialista es también válida y necesaria.

Vivimos una época paradójica en cuanto a la relación ciencia y sociedad. Una parte de la sociedad reniega de los conocimientos adquiridos por el sistema científico mientras que otra tiene a la Ciencia como una institución, como se tuvo a la Iglesia, a la que se le confiere una autoridad excesiva. Ambas prácticas conviven incluso en las mismas personas: homeópatas montando en avión y científicos yendo a su sesión de acupuntura los jueves por la noche.

Es obvio que existen dos bandos, aquellos que reniegan del método y los que lo veneran. Pero quiero centrarme en los segundos, cuando el sistema científico, por su carácter humano, y falible, cae en prácticas pseudocientíficas, o anticientíficas, pero revestidas de autoridad y método. Esto no sería un problema más que académico sino fuese porque, sobre todo en los ámbitos de poder, cuando la ciencia “habla” no se le admite réplica, y así se está convirtiendo en legitimador de infinidad de cosas: salud, política, economía, educación, etc. Y a la Iglesia esa autoridad moral se la dieron no solo la ignorancia sino también la exclusión y la falta de esperanza. La ignorancia es un concepto muy voluble, porque ni el saber es necesariamente verdad, ni el que señala al ignorante tiene el saber y la verdad.

Lo que los científicos preguntamos, las hipótesis que formulamos, las conclusiones que sacamos, y las nuevas preguntas están históricamente condicionadas. No existe una especie de Idea hegeliana epistemológica que nos hace estar por encima de nuestras condiciones de existencia materiales y culturales. Los científicos tenemos jefes y empleados, egos, vanidades, ideología, ansias de poder, hipotecas,… La ciencia tiene que ser lo más objetiva posible, pero interpretar que ciencia es sinónimo de objetividad oculta las verdaderas relaciones sociales de los científicos con la sociedad y entre sí. Pone en peligro la necesaria confianza entre los científicos y entre estos y la sociedad.

La ciencia tiene un método que permite depurar la estafa, el problema es que el método está inutilizado por los mal llamados “sistemas de evaluación”, que en realidad utilizan un método de recursos humanos, el del torneo. Solo los investigadores que lleguen primero y más a menudo serán premiados. A todos los investigadores que pregunto y leo hacen la misma crítica: el sistema de evaluación basado en publicar mucho y rápido es una locura. Son muchas las causas y las consecuencias, intentaré humildemente desarrollarlas.

Reduccionismo

Aquí por obligaciones del guión tengo que dejar clara una cosa. El reduccionismo en la investigación es necesario desde el punto de vista técnico y también divulgativo. Es difícil afrontar problemas complejos de una manera holística, tenemos que simplificar, reducir las variables para poder modificar el sistema. El problema es el reduccionismo ideológico (filosófico si se quiere). Y el más conocido por mí es el reduccionismo genético, que ha justificado la eugenesia o el nazismo, y que sigue dominando la academia, aunque por ahora de manera políticamente correcta. ¿O es que el control del Opus Dei de los departamentos de ciencias de las universidades españolas es inocuo y pura casualidad?

La ciencia revela la verdadera belleza del mundo

Esta entrevista a Carlos López Otín en El país semanal del pasado 18 de diciembre, de la que extraigo fragmentos, me sirve como apoyo para mi crítica al reduccionismo científico imperante.

Esta retórica divulgativa, una simplificación del concepto para que se entienda, esconde una forma de pensar y es que el lenguaje no es inocente. Cuando se explica el funcionamiento de algo tan complejo con esa metáfora reduccionista y técnica se está imponiendo un relato al lector. Por qué hay órdenes, por qué una máquina, por qué “algo” organiza, y sobre todo por qué tiene que acabar en el genoma. Eso es un prejuicio, moral e ideológico, por tanto no es inocente. La teoría de que en el genoma está escrito el destino del organismo que lo sustenta es una bonita metáfora con tintes bíblicos.

La realidad es que los elementos que hacen realidad la vida son muchísimo más que una secuencia de cuatro letras. Utilizar cuadro de mandos como metáfora lleva a cometer errores de gran calado teórico y práctico. La vida se sustenta en la interacción de multitud de elementos, muchos de los cuales no están escritos en el genoma, fundamentales y en muchos casos también “directores”. Los recientes descubrimientos sobre la regulación y las funciones del ARN de transferencia son maravillosos en ese sentido, o la complejidad no genética de la señalización a través de Pi3K. ¿Por qué, con la misma lógica reduccionista, no son las proteínas las que utilizan ADN y ARN como mensajeros? Porque en el ADN está la idea de Dios implícita, la de una entidad material con atributos divinos.

Lo mismo pasa con las teorías evolutivas en boga, proyectan una ideología, política al fin, sobre la evolución, la ecología o la etología como bien explica Comando Glucosa, que no es otra que la del individualismo y la competencia. De nuevo una proyección ideológica sobre una teoría natural.

Uno de los “revisores” de este artículo me decía que si la crítica al reduccionismo biológico de Lewontin no estaba anticuada. Y el otro día me topo con esta entrevista a Manuel Ansede en El país: “Los cerebros de hombres y mujeres son diferentes, igual que las mamas” No negaréis que el titular es de traca, periodismo ciencicuñao de nivel, hoygan. Pero la chicha está en el contenido de la entrevista, que no tiene desperdicio:

«En los próximos años se podrá saber de manera inmediata cuáles de las 200 o 300 mutaciones que todos llevamos encima son potencialmente patológicas. Una vez que tienes esa información, si entiendes bien cómo se desarrolla el cerebro y sabes cómo cada una de esas mutaciones va a afectar a tu trayectoria desde muy temprano, podríamos predecir hacia dónde se va a dirigir tu cerebro.»

Esa afirmación, más viniendo de un neurocientífico de su talla, que dirige el Centro de Trastornos del Neurodesarrollo en el King’s College de Londres, con 150 personas a su cargo, es una barbaridad anticientífica que no se sostiene y que responde a una ideología reduccionista y que pone al libro de Lewontin de actualidad.

Y este reduccionismo biologicista no es ni inocente ni inocuo. Por ejemplo, hace que investigadoras justifiquen mediante explicaciones cientifistas la desigualdad de género evidente en las cadenas de mando del sistema científico. Por ejemplo el que es la testosterona la que lleva a los hombres a tener ventajas gracias a su mayor agresividad, o que es la oxitocina la que hace a la madre ser la responsable de la crianza y los cuidados. De este modo, como antaño con la frenología, se legitima con la ciencia un sistema desigual e injusto, ¡donde se comparan la formación de las mamas y el intelecto!

Biólogos más sensatos recurren a la epigenética para conciliar que en el análisis más optimista la herencia podría explicar un 40% de la personalidad. En mi opinión, la epigenética aquí se convierte en otro atajo reduccionista ya que la consciencia no puede ser reducida y explicada por sus elementos moleculares, y por tanto no podremos modificar nada que nos de un determinado estado de consciencia a nuestra “imagen y semejanza”. Pondría la mano en el fuego porque las asociaciones estadísticas entre una secuencia génica y un rasgo de la personalidad es un artefacto. Y he dicho rasgo y no patología.

Por tanto las redes neuronales que de alguna manera determinan la consciencia (cultura, inteligencia) no están determinadas genéticamente. Necesitan, sí, determinadas secuencias genéticas así como procesos bioquímicos no determinados genéticamente (ácido fólico, priones) que si fallan no se generará la consciencia “normal” (campana de Gauss), pero lo contrario no es cierto. Por ejemplo, el que la falta de un gen (una mutación) lleve a una determinada anomalía cerebral no quiere decir que ese gen sea el responsable de esa función.

Escépticos a media jornada

Permítanme una metáfora. En mi pueblo, profundamente religioso, tenemos un aceite de oliva excepcional, adictivo (sic), ya que regamos los olivos con aguas residuales sin depurar (cosas del “socialismo chavista” andaluz). Este agua de riego contiene tres elementos: agua bendita, productos homeopáticos y fármacos antidepresivos. Estos son tres productos que al fin y al cabo provienen de la desigualdad, los dos primeros son fruto de la falta de saber (ignorancia) y el tercero de una pseudociencia, la farmacéutica, como explico en este artículo. Los 3 elementos, agua bendita, homeopatía y antidepresivos son criticados y sobre todo vilipendiados de manera muy desigual por el establishment científico o los llamados escépticos. ¿Estamos de acuerdo en que hay una desigualdad evidente en el peso de la crítica que se hace a la religión clásica, a la homeopatía, o a las prácticas farmacéuticas sin rigor científico?

Llamaré escépticos acríticos a todos aquellos que se dedican a atacar y desmontar las pseudociencias únicamente cuando no vienen del sistema científico, mientras que hacen caso omiso de la pseudociencia propia de un sistema, el científico, plagado de prácticas cientifistas, cuando no directamente pseudocientíficas, además de corrupción y explotación.

Según la RAE, el cientifismo es la “doctrina según la cual los métodos científicos deben extenderse a todos los dominios de la vida intelectual y moral sin excepción”. Esa es la definición de la RAE. Pero yo ampliaría esta definición. Cambia “método científico” por toda teoría o cachivache que surja de la producción del sistema científico. Por “científico” tenemos que entender también técnico, por ejemplo transgénicos o energía nuclear. Por “vida intelectual y moral” debemos entender TODOS los ámbitos de nuestra vida, también la filosófica y la salud en todas sus vertientes. “Sin excepción” quiere decir que al oponerte a eso serás tildado de magufo.

Para un cientifista la ciencia es la única posibilidad de conocimiento y de desarrollo. Todo aquello que no surja de la misma será dudoso. Y al contrario, todo lo que venga del “mundillo” podrá ser utilizado para justificar medidas políticas, económicas, sociales o ambientales. Porque como en la ciencia está la verdad, también estará la salvación. La política (ética, sociología), una ciencia “blanda” que no tiene capacidad predictiva, pasa a ser una pseudociencia más, en manos de subjetividades, no como las ciencias duras, como si estas fueran omniscientes y objetivas, aunque pocos reconozcan abiertamente que lo sean.

La pseudociencia y el cientifismo tienen algo en común: ni utilizan el método científico para sacar sus conclusiones, ni son razonables en sus conclusiones.

Así, a menudo desde la ciencia se intenta explicar el origen bioquímico del amor o la consciencia. Defender la memoria del agua, la medicina cuántica, la bioquímica del amor o la inmortalidad (tan cinematográfica) son en todos los casos falta de escepticismo, donde todo debería poder ser puesto a prueba, pero de nuevo, criticados y atacados de manera desigual.

Mejor lo dejamos aquí por ahora. En el próximo artículo hablaré del peligro del cientifismo sobre la democracia.

Referencias utilizadas no organizadas particularmente

• ¿Por qué los magufos recurren a la legitimidad de la ciencia? http://www.logicaecologica.es/2016/06/25/cientificos-demuestran-que-la-energia-liberada-por-las-manos-tiene-el-poder-de-curar/#
• http://www.nogracias.eu/2016/11/27/la-biomedicina-se-ha-convertido-en-un-enorme-fracaso-social-y-en-un-problema-de-salud-publica-entrevista-a-abel-novoa/
• http://caminoagaia.blogspot.com.es/2016/10/no-en-nombre-de-la-ciencia-otra-vez-no.html
• http://www.fraveira.com/los-escepticos-en-espana-esbozo-de-una-propuesta/
• https://cienciamundana.wordpress.com/2016/04/03/entrevista-si-se-calla-el-cientifico-habla-la-injusticia/

Libros

• No está en los genes de Lewontin.
• El autoritarismo científico de Javier Peteiro Cartelle.

Me disculpen los autores si he plagiado.

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El TC es una modalidad que utiliza las radiaciones ionizantes para obtener imágenes diagnósticas. El aparato que muchos lectores habrán visto en imágenes o incluso en primera persona, consta principalmente de una camilla móvil y una anillo de considerable tamaño. En ese anillo se aloja un tubo de rayos-X que gira 360º alrededor del paciente y un anillo de detectores para “recoger” la radiación que ha atravesado al paciente. Para realizar los estudios el tubo de rayos X gira continuamente mientras emite radiación y a su vez la camilla desplaza al paciente para que se pueda irradiar la zona del cuerpo del paciente que se pretende diagnosticar.

Los rayos-X sufren una atenuación que depende de la densidad de cada material que irradia. Después de atravesar la anatomía del paciente los rayos-X llegan a los detectores más o menos atenuados dependiendo de las partes del cuerpo que hayan atravesado. Con toda la información recogida por los detectores, mediante potentes programas de reconstrucción, el equipo es capaz de construir una imagen del paciente en 3D de muy alta calidad.

Imagen de un equipo de TC

Por otro lado, la RM es una modalidad que no utiliza radiaciones ionizantes para obtener la imagen diagnóstica. La RM utiliza un campo magnético bastante potente y señales de radio para conseguir la imagen deseada. El equipo consta de un anillo bastante estrecho y largo más una camilla que permanece estática durante la exploración. El equipo produce un campo magnético muy potente (1,5 o 3 Teslas los más habituales) y emite señales de radio mediante unas antenas colocadas sobre la parte del cuerpo a diagnosticar. Las moléculas de agua presentes en los diferentes tejidos de nuestro organismo actúan como pequeñas antenas de radio que devuelven las señales emitidas por el equipo. Cada sustancia del cuerpo emite una señal de radio característica con información de su composición y su localización. Las antenas colocadas sobre la anatomía del paciente recogen la información devuelta por el cuerpo de éste y permite al equipo reconstruir con muy altísima calidad la imagen en 3D de la anatomía analizada.

Imagen de un equipo de RM

Cada modalidad tiene su “espacio diagnóstico”. Cada modalidad es válida para diagnosticar una serie de patologías que en muchos casos no coinciden con las que es capaz de diagnosticar la otra y en otros casos TC y RMI se complementan para completar el diagnóstico. La información que se obtiene de un TC no se puede obtener de una RM y la información que proporciona una RM no la proporciona un TC. En todo momento será el equipo médico el que mejor conoce qué tipo de prueba es más idónea para diagnosticar sobre la patología en cuestión y si los riesgos que ésta conllevan son compensados por los beneficios que un mejor diagnóstico va a aportar. En unas ocasiones se determinará hacer un TC, en otras ocasiones una RM y en otras se decidirá realizar las dos pruebas para completar el diagnóstico.

Es importante señalar que el tiempo que se requiere para la realización de cada prueba es muy diferente. Mientras que una prueba de TC se realiza en aproximadamente 1 minuto, una RM puede llevar del orden de 20 minutos o incluso más. Esto limita la utilización de cada modalidad diagnóstica, pues mientras se pueden realizar unas 100 pruebas al día en un TC, no se pueden realizar más de 20-25 pruebas al día en una RM. Este hecho hace que para realizar el mismo número de pruebas diagnósticas se necesite un número muy superior de máquinas de RM que de TC.

Un aspecto que es importante aclarar es que, como se ha mencionado en párrafos anteriores, la RM no utiliza radiaciones ionizantes para obtener la imagen diagnóstica por lo que es inocua desde el punto de vista de la protección radiológica. Sin embargo, la RM tiene el inconveniente de que al producir un campo magnético bastante potente hay que tener cuidado con los objetos metálicos que pueda llevar el paciente y el personal que esté presente durante la colocación del paciente en la camilla del tratamiento. Es recomendable que el paciente comente con el equipo médico si tiene posibles implantes, prótesis, marcapasos, tatuajes, etc. que puedan suponer una contraindicación a la hora de realizar la prueba. Otro aspecto importante que limita su realización es la sensación de claustrofobia que produce el tener que estar tanto tiempo dentro de un anillo tan estrecho y con continuos ruidos fuertes que producen los campos de radiofrecuencia.

Por otro lado el TC sí utiliza radiaciones ionizantes, como se ha comentado, para producir la imagen diagnóstica. La utilización de radiaciones ionizantes en pruebas diagnósticas supone un riesgo de aparición de cáncer por efectos estocásticos o aleatorios a largo plazo. Cada prueba diagnóstica basada en radiaciones ionizantes es como ir a comprar un boleto de lotería; es difícil que te toque el gordo, pero cuanto más boletos compras más aumentan las posibilidades. También hay que destacar que cuanto menor edad tiene el paciente más tiempo habrá para que se desarrolle el potencial daño que hubiera podido producir la radiación.

Es cierto que la utilización de radiaciones ionizantes supone un riesgo para la salud pero el beneficio que se obtiene con un correcto diagnóstico de la enfermedad supera en la gran mayoría de los casos a los riesgos. Los niveles de dosis que imparte el TC no son para nada despreciables. A este respecto los radiofísicos realizan controles periódicos para verificar que los niveles de dosis que el equipo imparte están dentro de los límites establecidos internacionalmente. Estos límites de dosis garantizan que los riesgos debidos a la radiación sean muy reducidos. Estos límites hacen que incluso en el caso de mujeres embarazadas, en muchos casos la realización de un TC esté justificado.

Es muy importante controlar el número de TC que se realiza un paciente a lo largo del tiempo.  Con la repetición de pruebas se suman las dosis recibidas y los riesgos aumentan. Esto es realmente importante en el caso de los estudios de TC que se realizan a niños. Los daños provocados por la radiación en un cuerpo en pleno desarrollo son potencialmente mayores y además el tiempo para desarrollar esos daños es mucho mayor. Así que en el caso de niños hay tener mucho más clara la justificación de la realización de un TC.

Como conclusión, la RM y el TC son los dos grandes gigantes del diagnóstico a día de hoy. Se trata de tecnologías muy diferentes que nos proporcionan también información distinta. Cada una de ellas está indicada en diferentes circunstancias diagnósticas y en muchas ocasiones resultan complementarias.

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PEQUEÑA HISTORIA DE LA RESONANCIA MAGNÉTICA MÉDICA

Como cualquier gran avance científico, es difícil, quizás imposible, nominar a alguien como “inventor de la resonancia”, aunque en general nos encanten este tipo de distinciones. Es, en el caso de la resonancia magnética, cuanto menos interesante el complejo entramado de físicos, matemáticos, químicos e ingenieros que fueron dando pasos, aparentemente inconexos, hasta conseguir conmocionar el diagnóstico médico por imagen. A ver si somos capaces de poder hacer un pequeño resumen de estos pasos sin que os quedéis dormidos antes de terminar. ¡Vamos allá!

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy muy lejana… No, espera, que eso es de otra historia…
Hace casi 90 años, en 1929, el físico polaco Isidor Isaac Rabi empezó a trabajar en la Universidad de Columbia en un proyecto de investigación sobre los efectos de los campos magnéticos externos en el núcleo de las partículas, ideando lo que él definió como espectroscopia por radiofrecuencia, que permitía medir los niveles de transición hiperfinos de los átomos utilizando frecuencias de radio para causar saltos entre estos niveles de energía. Dicho de otra manera, los núcleos atómicos pueden absorber energía de ondas de radiofrecuencia, pasando a un estado “de resonancia”. Cada núcleo atómico “resuena” a una frecuencia de radio diferente, por lo que identificando esa frecuencia podemos llegar a identificar el propio núcleo, así como la información química y estructural de las moléculas. Estamos en el año 1938 y acabamos de descubrir la resonancia magnética nuclear y su potencial para conocer la estructura interna de átomos y moléculas era más que evidente. Tenemos ante nosotros al ganador del premio Nobel de física de 1944.

PURCELL Y BLOCH: RESONANCIA EN MATERIA CONDENSADA

Un par de añitos después, allá por 1946, Edward Purcell y Felix Bloch, estadounidenses ambos, lideraban dos grupos de investigación independientes que pretendían (y de hecho consiguieron, con apenas tres semanas de diferencia) medir con precisión la intensidad del campo magnético de los núcleos atómicos de la materia condensada (es decir, líquidos y sólidos). Purcell, que había trabajado en la producción y detección de ondas de radiofrecuencia para el desarrollo del radar en la segunda guerra mundial, obtuvo una señal de resonancia magnética nuclear de protones producida por la absorción de radiofrecuencia en un bloque de 90 gramos de parafina. Por su parte, el grupo de Bloch produce inducción nuclear utilizando la mezcla de dos campos magnéticos (un campo fuerte y constante y otro más débil y de radiofrecuencia) sobre unas gotas de agua de apenas 100 mg contenidas en una esfera de cristal. Es muy interesante ver cómo ya Bloch nos avisaba en su artículo de que “hay buenas razones para creer que la sensibilidad puede ser mejorada” y que en un futuro no demasiado lejano se debería poder trabajar con mayor cantidad de materia.

Dudo que por aquel entonces pudieran siquiera imaginar que su propio descubrimiento iba a ser fundamental en el mundo de la medicina del siglo XXI. De hecho, recibieron el Nobel en 1952 “por el desarrollo de nuevos métodos en la medición precisa de efectos magnéticos nucleares”. Nadie vislumbraba en aquel momento las posibles aplicaciones médicas de sus experimentos y se limitaron a utilizar este fenómeno para el análisis de la estructura química de las sustancias.
Hubo que esperar varios años a que se aplicaran los métodos de la resonancia magnética para su uso tanto científico como civil y biomédico. En relación a lo que nos interesa, el uso médico, en 1955 Odeblad y Lindstrom consiguieron medir los espectros de absorción resonante de protones en diversos fluidos biológicos, como glóbulos rojos, músculo e hígado de ratas y conejos.

Entre 1963 y 1971, Mallard, Cook, Kent y Hutchison, de la Universidad de Aberdeen, observaron diferencias en los espectros resonantes de los electrones de biopsias de tumores de hígado y riñón, aunque no consiguieron obtener imágenes útiles en ratones vivos.

RAYMOND DAMADIAN: EL GRAN OLVIDADO

Es en 1971 cuando se produce un avance significativo en el desarrollo de la resonancia magnética nuclear para diagnóstico médico tal y como la conocemos hoy en día: Raymond V. Damadian, americano de origen armenio, publicó “Tumor detection by nuclear magnetic resonance”, un artículo fundamental en el que propone “medidas de resonancia spin-eco para ser usadas como un método para discriminar entre tumores malignos y tejido normal”. Observó diferencias entre muestras de tejidos normales y tumores malignos de hígado y riñón de la rata, así como diferencias entre este tipo de tumores y otros como el fibroadenoma, corroborándolos con tejido humano en 1974 con la ayuda de dos estudiantes post-doctorales, Goldsmith y Minkoff.
Para ello, idearon un equipo básico de resonancia magnética, con el siguiente esquema:

Dicho equipo fue convertido en realidad en 1976, realizando con él la primera tomografía de cuerpo entero de una rata, aunque fallaron al intentar conseguir una tomografía del propio Damadian (según ellos porque éste estaba “demasiado gordo” para la bobina súperdetectora que utilizaban). En las fotos podemos ver a Damadian junto a sus pupilos presentando su equipo (foto de la izquierda), así como al propio Damadian preparado para el estudio con las bobinas enrolladas en forma de hélice sobre su tórax (foto de la derecha).

Así nació el primer equipo de imagen de resonancia magnética, que llamaron cariñosamente “el indomable”, y que hoy en día puede verse en el museo Smithsonian de Washington DC. Según las propias palabras de Damadian: “Me llamaron loco por esta incongruente idea de que se podía introducir a un ser humano dentro de un imán”.
Es, al menos, curioso, que Damadian no estuviera entre los agraciados con el Nobel por el descubrimiento de la resonancia. Sus quejas, eso sí, fueron bastante sonoras (casi tanto como los propios equipos de resonancia), llegando incluso al propio New York Times. Al menos le concedieron otros importantes premios, como la Medalla Nacional de Tecnología de los Estados Unidos, su aparición en el Paseo Nacional de la Fama de Inventores (“National Inventors Hall of Fame”) o el premio Lemelson-MIT Prize como “el hombre que inventó el escáner RMI”.

IMAGEN MÉDICA: LAUTEBUR

El hecho de que a Damadian no se le otorgara el Nobel pudo deberse, quizás, a que él se centró en buscar las señales de resonancia magnética para un diagnóstico diferencial entre tejido tumoral y sano, y no en intentar obtener imágenes humanas médicamente “útiles”.
Es aquí donde entran en juego nuestros amigos Lautebur y Mansfield, que presentábamos al inicio del post. El señor Lauterbur tuvo la genial idea de codificar espacialmente la señal de resonancia utilizando gradientes magnéticos. Dicho de otro modo, se le ocurrió que si se utilizaban campos magnéticos diferentes para cada zona del cuerpo (en su caso para cada zona de un contenedor de agua deuterada), se podría identificar y localizar de dónde provenía exactamente cada señal que detectaba, pudiendo retroproyectar todas estas distribuciones y reconstruir una imagen (del mismo modo, o al menos parecido, al que Hounsfield había utilizado para sus imágenes de TC y que, si recordáis, provenía de las ideas matemáticas de Radon y Cormack). Pasamos, pues, de tener imágenes de señales de radiofrecuencia a imágenes “reales” y visualmente preciosas del interior del cuerpo humano, como podemos ver en su gran artículo sobre lo que él denominó Zeugmatografía: “Image formation by induced local interactions; example employing magnetic resonance” de 1979. Curiosamente, el artículo fue rechazado en varias revistas antes de ser publicado en Clinical Orthopaedics and Related Research.

LA APORTACIÓN DE MANSFIELD

Llegado a este punto, querido lector, te puede surgir la siguiente pregunta: Rabi, Purcell, Bloch, Damadian, Lautebur… ¿entonces qué coño hizo Mansfield? A ver si podemos ayudarte a entenderlo: En 1973 Peter Mansfield había descubierto (de manera independiente a Lautebur) que el uso de gradientes de campo magnético proporcionaba información espacial de la señal de resonancia, describiendo matemáticamente la transformación de una señal en el tiempo a una señal en el espacio, lo que posteriormente se llamó espacio-K. Fue en 1976 cuando propuso utilizar secuencias de imágenes eco-planares, es decir, abrió la posibilidad de llenar su espacio-K utilizando un único disparo de resonancia, o single-shot. Aplicó también los avances informáticos de la época para mejorar la capacidad de cálculo y procesamiento. Había, pues, conseguido mejorar y disminuir enormemente el tiempo de una exploración de resonancia magnética.
Fue en 1977 cuando publicó la que se conoce como primera imagen seccional de una región de la anatomía humana: un dedo.

A partir de entonces, los avances fueron ya imparables. Apenas unos meses después, Hinshaw exploró una muñeca y el propio Damadian consiguió realizar la primera resonancia magnética del tronco humano en el New York’s Downstate Medical Center a las 4:45 de la mañana de un 3 de julio. Tal y como recoge la nota que escribieron al finalizar, pudieron observar con detalle “corazón, pulmones, vértebra y musculatura” lo que supuso un “éxito fantástico”.


Ya en la década de los 80, Hawkes y Moore obtuvieron las primeras imágenes de un cráneo humano y posteriormente el propio Mansfield y su equipo llevaron a cabo el primer escáner de cuerpo entero. En la imagen siguiente podemos ver a un sonriente y orgulloso Mansfield (de chaqueta y corbata) junto al resto de sus colegas y su equipo de RM:

En 1981 el primer prototipo de tomógrafo RM llega a un hospital, el Hammersmith de Londres. Y de ahí hasta hoy: resonancias cardiacas, imágenes funcionales del cerebro, resonancias fetales y demás son una práctica clínica básica en cualquier hospital que se precie. Y lo que sigue llegando, la resonancia magnética médica tiene un potencial increíble: los nuevos avances, como los estudios de difusión, perfusión, tractografías o el estudio de otros núcleos diferentes al hidrógeno (C-13, F-19, P-31 o Na-27), hacen creer que estamos solamente al inicio de una completa revolución en el mundo de la imagen médica.

¿CÓMO FUNCIONA, ENTONCES, UN EQUIPO DE IMAGEN POR RESONANCIA MAGNÉTICA?

Ojalá explicar y entender a fondo el funcionamiento y las bases físico-médicas de un equipo de resonancia magnética fuera tan sencillo como escribir estas líneas para Desayuno con Fotones. Sin embargo, creo que, una vez que hemos conocido los pasos fundamentales dados para su descubrimiento, podemos al menos intentar resumir qué sucede cuando tenemos un problema articular, muscular o, quizás, algo más grave, y el médico nos solicita que nos hagan una resonancia.
Si os acordáis, Purcell y Bloch se centraron en el estudio de la resonancia de los protones. Este hecho puede parecer anecdótico pero es fundamental. ¿Por qué? Porque el núcleo del átomo de hidrógeno no es, ni más ni menos, que un único protón. Esto, entre otras cosas, le concede un momento magnético considerable (digamos que le atraen mucho los imanes).
Si rescatamos nuestros conocimientos de “La vida es así”, el cuerpo humano está formado en su mayoría por agua. Y ¿qué átomos forman la molécula de agua?… Sí, mi querido amigo, H₂O! Cada molécula de agua tiene dos átomos de hidrógeno, así que el cuerpo humano está plagado de átomos de hidrógeno!! Como, además, cada tejido del cuerpo humano (pulmones, cerebro, hueso, músculo, grasa…) tiene una composición química diferente y una cantidad de agua distinta, si conseguimos saber la distribución de los núcleos de hidrógeno (protones) en el interior del cuerpo humano, podemos ver los tejidos internos con un nivel de detalle increíble.
Recojamos, pues, los frutos de los descubrimientos de Damadian, Lautebur, Mansfield y compañía, y veamos lo que sucede: En el interior de esa claustrofóbica máquina se encuentran imanes brutalmente potentes que generan campos magnéticos con gradiente. Al introducir un cuerpo humano entre ellos, los protones del propio cuerpo absorben parte de esa energía y resuenan, emitiendo ondas al relajarse y volver a su estadio inicial. Con unos detectores ultrasensibles detectamos estas ondas, reconstruyendo matemáticamente las señales para presentarle al radiólogo una preciosa imagen de resonancia magnética:

Los imanes de la resonancia, como os podéis imaginar, no son imanes de andar por casa. Se trata de imanes muy precisos y cientos de veces más potentes que los imancillos que ponemos en la nevera. Así pues, no se te ocurra hacerte una resonancia con nada metálico, ya que puede salir volando en dirección a los imanes. Puede parecer un tema gracioso, pero en su origen se reportaron casos de fallecimiento de, entre otros, antiguos excombatientes en Vietnam con esquirlas metálicas de metralla que no acabaron muy bien parados al activarse el campo magnético de la resonancia. Por suerte, el titanio de las prótesis que se ponen hoy en día es paramagnético, es decir, que pasa de los imanes. Así que ¡id tranquilos!
También es divertido (hasta que te enteras de que un equipo de resonancia puede alcanzar fácilmente dos o tres millones de euros) ver cómo despistes en la colocación de objetos en el interior de una sala de resonancia pueden acabar en accidente. Muy clásica, y a la vez espectacular, es la imagen de una camilla de paciente que, por error, alguien dejó dentro de la sala…

Más curioso aún es el accidente que se produjo en Nueva Delhi en 2014, cuando una persona del hospital que no había trabajado nunca en la resonancia entró en la sala con una bombona de oxígeno mientras la máquina estaba en funcionamiento… La imagen habla por sí sola:

¿POR QUÉ ME PONEN CONTRASTE? ¿POR QUÉ HACE TANTO RUIDO?

Si te ha tocado hacerte alguna vez una resonancia, quizás te hayas hecho estas dos preguntas. Empecemos por, quizás, la más sencilla: el ruido de una resonancia (sin duda ensordecedor) se produce por los pulsos de corriente eléctrica que entran en las bobinas de los imanes, haciendo que éstas se contraigan y expandan ligeramente, lo que le otorga un sonido similar al de un martillo golpeando, y que puede llegar a alcanzar hasta los 120 decibelios, equivalente al motor de un avión.

Respecto al contraste, éste se utiliza cuando queremos observar tejidos con una respuesta en resonancia muy similar entre ellos y que, por tanto, son difícilmente distinguibles en una imagen. ¿Cómo podemos hacer que se diferencien? Utilizando sustancias como el gadolinio, un compuesto paramagnético capaz de modificar la respuesta de diversos tejidos al campo magnético, haciendo que brillen más en las imágenes médicas.

SI HAY RESONANCIAS, ¿PARA QUÉ QUEREMOS EL TC?

Para finalizar este post monográfico sobre la resonancia, vamos a intentar dejar claro algo: hemos dicho que la resonancia magnética soluciona de un plumazo los dos principales problemas que teníamos con el TC. Entonces, ¿por qué se siguen haciendo millones de TCs al año si la resonancia es mejor?
Sencillamente porque la resonancia magnética no es mejor que el TC. Es, digamos, complementaria: el tipo de imágenes y de estudios para los que están diseñados es diferente. Por otro lado, la resonancia presenta una serie de inconvenientes que no tenemos en un escáner. Sin entrar en demasiado detalle, hay que decir que un estudio de resonancia implica mucho más tiempo (entre 15 y 45 minutos para resonancia y unos pocos segundos para un escáner), lo que disminuye la eficiencia de estos equipos (menos eficiencia = más coste económico) y limita su uso en estudios urgentes como traumatismos por accidente o urgencias neurológicas. Además, al ser más rápido, el TC es menos sensible al movimiento que la resonancia, ya que es más fácil estarse quieto medio minuto que media hora. Y, por otro lado, es menos (mucho menos) claustrofóbico ya que la abertura del donut es, por lo general, muy superior.
Por otro lado, al escáner le dan más o menos igual los marcapasos, las grapas y los implantes cocleares… ¿Os acordáis de lo que dijimos de entrar con algo metálico en una resonancia?

¡Nada más! Mi más sincera enhorabuena si has conseguido llegar al final del post. ¡Eres un campeón! Espero haber conseguido que, al menos, seas consciente de todo el trabajo científico que hay detrás de un invento que salva tantas vidas como puede ser una resonancia magnética. Y si te hacen alguna vez alguna, recuerda: no duele, no sientes nada… pero ¡prepárate para estar totalmente quieto durante media hora! ¿Serás capaz?

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Este software conocido como el troyano AIDS (y también PC Cyborg) es considerado el primer ransomware de la historia. La Wikipedia define ransomware (del inglés ransom rescate y ware, software) como un tipo de programa informático malintencionado que restringe el acceso a determinadas partes o archivos del sistema infectado, y pide un rescate a cambio de quitar esta restricción. Su autor fué el Dr. Joseph Popp, quien lo programó y se encargó personalmente de realizar el envío de unos 20000 disquetes infectados a más de 90 países. El Dr. Popp era, cuando menos, un personaje bastante peculiar. Antes de de crear el primer ransomware de la historia, había dedicado quince años de su vida al estudio de los  babuinos hamadryas en el norte de África y fue también el fundador de un jardín tropical situado en Oneonta, Nueva York, ideal para un fin de semana familiar: el Joseph L. Popp, Jr. Butterfly Conservatory en el que se exhiben pájaros tropicales, reptiles y mariposas. Mucho se ha especulado sobre los motivos que tuvo Popp para tomarse tantas molestias en crear y difundir semejante software aunque nunca han llegado a esclarecerse. En cualquier caso, aunque la cosa acabó en los tribunales, finalmente Popp fue declarado mentalmente incapacitado para ser juzgado por sus acciones, pero se comprometió a donar los beneficios de los programas maliciosos para financiar la investigación del SIDA.

Lo cierto es que el troyano AIDS parecía ser más una prueba de concepto que una amenaza real. Enseguida, Jim Bates, un experto en informática forense de Reino Unido, encontró su punto débil y el modo de desactivar el secuestro de los equipos infectados. Más tarde, dos expertos en criptografía,  Moti Yung y Adam L. Young, profundizaron en los detalles criptográficos del ataque. Paradójicamente estos dos expertos en seguridad informática son considerados los padres de los modernos y mucho más peligrosos programas ransomware ya que analizando los defectos en el software de Popp encontraron la manera de hacer que los ataques fueran inexpugnables. El programa de Popp utilizaba criptografía simétrica, un método criptográfico en el cual se utiliza una misma clave para cifrar y descifrar la información. Esta clave estaba oculta en el propio programa con lo que era posible extraerla y decodificar los datos encriptados. Lo que Yung y Young descubrieron es que  utilizando criptografía de clave pública, en vez de simétrica, sería imposible revertir el cifrado del atacante. En la criptografía de clave pública se utilizan dos claves: una es pública y es la que se utiliza para el cifrado, la otra es privada y mientras permanezca en posesión del atacante impide cualquier descifrado ya que las dos claves son necesarias para resolver el cifrado de los datos. Las dos claves se generan simultáneamente mediante métodos criptográficos que garantizan que sólo pueden generarse una vez y ninguna de las dos claves puede generarse a partir de sólo una de ellas. En resumen, o se dispone de las dos claves, o no hay nada que hacer.

El Ransomware en los hospitales

Los ataques con este moderno ransomware de clave pública están experimentando un crecimiento extraordinario en los últimos años (en la figura). La mayoría de estos ataques son a particulares con el objetivo de bloquear teléfonos móviles o tabletas y pedir una pequeña cantidad (del orden de unos cientos de euros) para recuperar el dispositivo. Pero empiezan a ser cada vez más frecuentes los ataques dirigidos a empresas e instituciones y en estos casos ya estamos hablando de rescates de otra magnitud.  

Recientemente han aparecido en la prensa varias noticias sobre ataques con este tipo de troyanos en el ámbito sanitario. Hasta tres hospitales alemanes, todos ellos en el Estado federado de Renania del Norte Westfalia, se han visto recientemente afectados por este tipo de software malicioso. En uno de ellos, en la clínica Arnsberg, un hospital universitario que forma parte de la universidad de Westphalian Wilhelms en Münster, se llegó a comprometer a uno de sus servidores. El ransomware llegó a través de un fichero adjunto en un correo electrónico. Alguién lo ejecutó y este se propagó por toda la red. Afortunadamente, el servidor fue apagado de inmediato y se pudo restaurar gracias a una copia de seguridad. Así que el ataque no llegó a afectar al día a día del hospital ni a la mayoría de dispositivos médicos importantes, muchos de los cuales, pueden trabajar sin tener acceso a la red.

Pero no todos los hospitales han corrido la misma suerte. Un caso muy distinto fue el de el Hospital Lukas de Neuss. Una mañana el personal del hospital empezó a notar que todo el sistema informático funcionaba más despacio de lo normal y vieron como las pantallas se inundaban de mensajes de error. Los responsables de seguridad informática se apresuraron a desconectar todos los sistemas de la red pero ya era demasiado tarde. Los mensajes de error estaban originados por las aplicaciones que intentaban acceder a los datos que ya estaban codificados. En este caso, aunque gran parte de la información se pudo recuperar a partir de copias de seguridad otra gran cantidad de datos se perdió. El ataque afectó al funcionamiento del hospital que tuvo que volver a la documentación en papel para poder continuar con su actividad. A lo anterior debe añadirse que toda la información generada en papel debió introducirse posteriormente a mano una vez el sistema informático recuperó su funcionamiento normal.

Los datos sobre el ataque al tercer hospital no han trascendido. Aún no está claro tampoco si el ransomware era el mismo en los tres casos ni tampoco que se tratase de un ataque dirigido ya que en ninguno de los casos se solicitó directamente un rescate para recuperar el sistema, más allá de los mensajes genéricos que son habituales en este tipo de software. Al parecer la propagación de los troyanos ransomware está adquiriendo proporciones de epidemia y sus ataques son cada vez más indiscriminados. Esto puede suponer un inconveniente añadido porque hace que el problema sea aún más difícil de resolver. Por ejemplo, en el ataque sufrido por el Centro Médico Presbiteriano de Hollywood en California, en febrero de este mismo año, se pidió y se terminó pagando, un rescate de 40 Bitcoins (unos 17000$)  para obtener la clave de cifrado. Según se declaró a la prensa, la dirección del centro médico consideró que esa era la forma más eficiente de volver al funcionamiento normal. Casi podemos considerarlo un final feliz. En un ataque indiscriminado, al contrario, no hay ninguna garantía de que con el pago del rescate, que de hecho se desaconseja, se nos vaya a proporcionar la contraseña de desencriptado.

Un caso en España

Estos casos pueden parecernos lejanos pero aquí en España se tiene conocimiento de al menos uno de estos ataques, hace unos pocos meses, si bien es muy posible que hayan ocurrido muchos más. El ransomware afectó a todo un hospital y llegó a tener repercusiones en un servicio de radioterapia llegando a inutilizar los sistemas utilizados para la planificación de tratamientos durante tres días. Afortunadamente en esta ocasión toda la información pudo recuperarse a partir de las copias de seguridad por lo que no llegó ni siquiera a plantearse el pagar un rescate para obtener la clave de cifrado. Como en otros casos fue la rápida actuación del servicio de informática del hospital la que permitió resolver el incidente con relativa rapidez a pesar de que se vieron afectados un número importante de equipos en varios servicios del hospital.

El Servicio de radioterapia de este Hospital cuenta con dos sistemas de planificación, uno basado en Windows y otro en SUN Solaris. Como consecuencia del ataque el sistema basado en Windows quedó completamente inutilizado durante un día y fueron necesarios aún un par de días más para realizar las comprobaciones necesarias para garantizar el correcto funcionamiento de la recuperación realizada a partir de copias de seguridad.

La propagación al servicio de radioterapia se produjo desde la red del hospital a pesar de que el sistema está protegido por antivirus de actualización centralizada. En cualquier caso, las medidas internas de protección, que eran las habituales, demostraron ser insuficientes o poco efectivas. Estos ataques ponen en evidencia el riesgo al que estamos todos expuestos por el ataque de virus o deficiencias de la red, un problema del que quizás no somos lo suficientemente conscientes aún.

¿Qué podemos hacer?

La empresa de seguridad informática Kaspersky proporciona una serie de recomendaciones para evitar o minimizar las consecuencias de este tipo de ataques. La mayoría de las recomendaciones son bastante obvias pero quizás no esté de más enumerarlas aquí:

1. Hacer copias de seguridad de todos los archivos. Como ya se ha visto, esta ha sido la medida que ha permitido recuperar rápidamente el sistema en muchos de los ataques y evitar el pago del rescate.
2. No abrir documentos adjuntos enviados por remitentes desconocidos.
3. No confiar en nadie. Los enlaces maliciosos pueden ser enviados por tus amigos en redes sociales, tu colega o tu compañero de trabajo sin que ni siquiera ellos mismos sean conscientes del envío.
4. Puede ser útil activar la opción de “mostrar extensiones de archivos” en la configuración de Windows. Esto hace más fácil distinguir los archivos potencialmente maliciosos. Los Troyanos son programas, por lo que hay que prestar especial atención a extensiones como “exe”, “vbs” y “scr”. Este tipo de archivos podrían ser peligrosos. También es habitual utilizar diversas extensiones para enmascarar archivos maliciosos como si se tratasen de vídeos, fotos, o un documentos (como hot-memes.avi.exe o informe.doc.scr).
5. Deben mantenerse actualizados tanto el sistema operativo, como los navegadores, antivirus, y otros programas. Los atacantes suelen explotar vulnerabilidades de los programas  van resolviendo en las actualizaciones según se van identificando.
6. En caso de haber sido infectado por ransomware, podemos intentar encontrar el nombre del malware. Si se trata de una versión antigua podría ser relativamente sencillo restaurar los archivos.

Quizás la primera de las recomendaciones sea la más importante y, desde luego, es la que ha demostrado ser más efectiva en los casos que han sido reportados de este tipo de ataques. La actualización de los sistemas no es siempre fácil de cumplir ya que en muchas ocasiones la propia actualización puede afectar al funcionamiento de programas específicos y acabar afectando al funcionamiento normal de los mismos. Y a fin de cuentas tan malo puede ser dejar de funcionar por culpa de un virus como por culpa de una actualización.

La preocupación por la seguridad de los sistemas informáticos que gobiernan infraestructuras críticas, como pueden ser hospitales, aeropuertos o centrales nucleares, va en lógico aumento a medida que los ataques son más frecuentes. Hemos hablado aquí del caso concreto del ransomware que, como hemos visto, puede afectar de forma muy seria al funcionamiento normal de todo un hospital y llegar a afectar a muchos pacientes. Pero existen otra gran cantidad de amenazas informáticas que podrían llegar a ser incluso más graves. Imaginemos, por ejemplo, un virus que afectase a la consola de control de un acelerador lineal, o a un marcapasos, modificando su funcionamiento normal. Se trata de un problema del que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos lleva haciéndose eco desde hace tiempo. Ya en el año 2013 uno de sus responsables declaró: “Sabemos de cientos de dispositivos, que implican a docenas de fabricantes, que han sido afectados por las vulnerabilidades de seguridad cibernética u otros incidentes de esta clase”. Si bien en ninguno de los casos el problema había llegado a revertir en el paciente, la FDA considera el problema de suficiente gravedad como para celebrar desde el 2015 talleres junto con el National Health Information Sharing Analysis Center (NH-ISAC), el Departamento de Salud y Servicios Sociales y el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para llamar la atención sobre el asunto, estudiar maneras de hacerle frente y establecer medidas para evitar ataques cibernéticos.

Referencias

• Zeljka Zorz, Crypto ransomware hits German hospitals: https://www.helpnetsecurity.com/2016/02/26/crypto-ransomware-hits-german-hospitals/
• Alina Simone, Ransomware’s stranger-than-fiction origin story: https://medium.com/un-hackable/the-bizarre-pre-internet-history-of-ransomware-bb480a652b4b#.84elgjrn6
• Dina Fine Maron, A New Cyber Concern: Hack Attacks on Medical Devices: http://www.scientificamerican.com/article/a-new-cyber-concern-hack/ç
• Symantec, Internet Security Threat Report 2016: https://www.symantec.com/security-center/threat-report

Nota

Este post está escrito a dos manos junto con Pedro Almendral (@palmend) quien en Twitter lanzó una pregunta sobre seguridad informática en radioterapia que sirvió de detonante. Me pareció un tema interesante y poco conocido y le propuse que lo desarrolláramos juntos, propuesta que tuvo a bien aceptar.

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Por ejemplo, para una adquisición de un TC de pelvis de un paciente, unos parámetros habituales son 130 kV y 130 mA·s. Para el caso de objetos y cadáveres el tiempo deja de ser una variable, ya que no hay que temer por irradiar más de lo reglamentado. Así que se puede ajustar los parámetros a fin de obtener mejor calidad, aunque ello suponga dar más dosis de lo que se haría con sujetos vivos.

Para obtener una buena calidad de imagen interesa que el efecto fotoeléctrico sea dominante, ya que se absorbe gran parte de la energía inicial. Este efecto depende del número atómico (Z) y la energía (E) como Z⁴/E³, es decir, es el efecto mayoritario a bajas energías. Pero en muchas ocasiones las radiaciones de baja energía no son suficientes para atravesar bien el material deseado. En tal caso, una opción es aumentar la energía de la fuente de radiación pero entonces, tal y como se muestra en la figura 1, entra en juego el efecto Compton que introduce fotones dispersos, lo que hace que la imagen pierda contraste.

Figura 1: Interacción radiación-materia según su densidad (número Atómico, Z) y energía (MeV). Fuente: http://ocw.mit.edu/courses/nuclear-engineering/22-01-introduction-to-ionizing-radiation-fall-2006/lecture-notes/energy_dep_photo.pdf

En el supuesto de estar adquiriendo imágenes de personas, por el criterio ALARA, los niveles de radiación administrados deben ser tan bajos como razonablemente sean posibles. Sin embargo, cuando nos interesa adquirir imágenes de objetos o de cadáveres no hay preocupación por la dosis administrada. Por lo tanto, ¿cómo operan los equipos de radiología forense y arqueológica? El uso de una energía elevada produce imágenes reguleras, así que se ajustan unos altos tiempos de exposición (mA·s). Como decía más arriba, al no presentarse los problemas típicos en los pacientes como la respiración y la sobredosificación, no importa que la adquisición sea lenta. De esta forma es posible obtener una imagen muy bien contrastada en todas las densidades del cuerpo que se esté estudiando y además de muy alta resolución. El precio a pagar es un ligero aumento del ruido en las imágenes, así que lo normal es realizar varias adquisiciones.

Cualquier TC y RMN disponibles en un hospital son útiles para realizar estos estudios de imágenes. En el caso de los TC hay preferencia por usar los de doble fuente de RX con doble detector simultáneo. En el caso de las RMN cuanto más elevado sea el campo magnético mejor calidad imagen (preferiblemente ≥ 3T).

Una de las principales diferencias de las técnicas de imagen frente a otras técnicas es que no se manipula ni deteriora el cuerpo estudiado, pues las radiaciones no son invasivas. Esto es una gran ventaja, basta recordar los destrozos que se hicieron al desvendar  las momias egipcias para proceder a su estudio (o, lo que es más triste, en ocasiones por mera diversión). La más famosa de estas calamidades es la del faraón Tutankamon (Tut para los amigos, año 1311 a. C.), cuya momia está fracturada por todas sus articulaciones. Actualmente, gracias a los estudios TC y de RMN, tenemos una idea aproximada de qué aspecto tenía y también se han podido determinar otros muchos datos sobre su vida y su muerte. Por ejemplo, sabemos  que Tut murió a los 19 años, que no presentaba evidencias de desnutrición y que su estatura era de aproximandamente 1,70 m. También conocemos  las causas de su muerte, pero esto último no os lo cuento, sino que dejo para el que le interese un enlace en el que se hace una buena descripción.

Fig. 2. Reconstrucción informática del rostro de Tut e imagen que evidencia su enfermedad de Kohler de tipo II

Precisamente es en el campo de la arqueología donde la radiología forense está experimentando  un gran desarrollo. Actualmente es posible ver imágenes obtenidas mediante estas técnicas en algunos museos e interaccionar con ellas, resultando una exposición muy didáctica. Como muestra os dejo un vídeo del British Museum de Londres donde se explica esta técnica aplicada a un caso que se exhibe actualmente en su colección egipcia (ver Figura 3). Por cierto, aprovecho también para recomendaros que vayáis a visitarlo, la entrada es gratuita y merece la pena.

Un caso muy curioso es el de una momia egipcia perteneciente a la dinastía Ptolemaica de unos 2250 años de antigüedad, del Museo Arqueológico Nacional de Lisboa. Ya de entrada se trata de una pieza única, pero su  importancia aumentó cuando el investigador Carlos Prates, le diagnosticó en 2011 cáncer de próstata al observar lesiones escleróticas en vértebras y pelvis, sugestivas de metástasis de dicho cáncer, ya en un estadio muy avanzado (ver Figura 4).

Figura 4: Momia egipcia diagnosticada de cáncer de próstata por el equipo de Carlos Prates. Fuente: Instituto dos Museos e da Conservaçao, IP, Lisbon.

No es el único caso, también se diagnosticó cáncer en un cadáver de un rey ruso de hace 2700 años. Estos estudios ponen de manifiesto que el cáncer de próstata no es una enfermedad nueva derivada del estilo de vida o la polución modernas, sino genético.

Otro caso  curioso es el  de un  monje budista, de unos 1000 años de antigüedad, que tras ser momificado fue cubierto con  tanto pan de oro que parecía una escultura (Ver Figura 5). Por lo visto se hizo lo que el monje, en vida, dejó escrito en sus últimas voluntades, pero eso con el paso del tiempo se olvida y… menos mal que no les dio por rajar la escultura para comprobarlo, porque menudo susto se podrían haber llevado. Aunque hay quien dice que el monje no está muerto, sino sumido en un profundo sueño, así que quizás después de todo si deberían haberse preocupado de la dosis en este caso.

https://www.youtube.com/watch?v=9fFVWLUxfXs&list=WL&index=5

También hay ocasiones en las que a los arqueólogos el TC les resulta muy útil para determinar las características así como las causas de la muerte de animales momificados. Por ejemplo, es famoso el caso de cierto elefante bebé que murió asfixiado al ingerir sedimentos. Posiblemente el pequeño elefante cayera en un pantano o en barrizal y no pudo salir. Este descubrimiento da información de la existencia de dicho humedal y, por tanto, de las características climáticas de esa época (ver Figura 6).

https://www.youtube.com/watch?v=2GSgXjj1L74&index=2&list=WL

En resumen, la autopsia forense (conocida también como virtopsia) debe ser considerada no sólo como un procedimiento post-mortem (que complementa pero no sustituye a la autopsia tradicional), sino como un modo de examinar partes corporales de una manera interactiva. Resulta una técnica de gran utilidad cuando se requiere un examen anatómico forense reproducible, preciso y no invasivo. La principal aplicación radica en la patología forense (estudio de lesiones y causas de muerte, trayectorias de lesiones…), tanatología (estudio bioquímico con RMN, angiografía post-mortem con TC), identificación de restos esqueléticos y antropología forense (repasad lo que dan de sí las momias egipcias).

Bibliografía básica:

• B.G. Brogdon. Forensic Radiology. CRC Press, 1998.
• M:J: Thali et al. The Virtual Approach. CRC Press, 2009

Links de interés con explicación genérica de la radiología forense/arqueológica:

• https://www.youtube.com/watch?v=3nd9W5rjepo
• https://www.youtube.com/watch?v=dTrPhE868RI&list=WL&index=7
• https://www.youtube.com/watch?v=1bVL9kbvfWY&list=WL&index=7
• https://www.youtube.com/watch?v=bws6vWM1v6g&list=WL&index=8
• https://en.wikipedia.org/wiki/Virtopsy
• http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11547-009-0435-1#page-1

Más info:

• http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1135-76062005000200001
• http://www.marisolcollazos.es/articulos/forense/Autopsia-virtual-SIEMENS.php
• http://www.virtopsy.com/wordpress
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=Virtopsy[All+Fields]

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En Desayuno con Fotones ya se han contado algunos de los hallazgos menos conocidos habidos durante la II GM relacionados con la medicina. Hoy paso a describir otro avance técnico que permitió la mejora del tratamiento del cáncer: el acelerador lineal de electrones.

En las primeras décadas del siglo XX el tratamiento de tumores profundos con radioterapia no pasaba de la irradiación paliativa en prácticamente todos los casos en los que no fuera posible emplear braquiterapia con radio. El motivo era que la tecnología solo permitía obtener rayos X con energías de 250-400 kv con los que se generaba una toxicidad cutánea grave (tanto aguda como crónica) que impedía alcanzar dosis tumoricidas sobre localizaciones del interior del cuerpo. Solamente los tumores de localizaciones superficiales o situados en regiones de menor espesor, como la mama o el cuello, podían tratarse con cierto éxito sin ocasionar una toxicidad severa. Una excepción resultó ser el linfoma de Hodgkin. René Gilbert en Suiza y luegoVera Peters en Canadá demostraron la radiocurabilidad de esta neoplasia incluso en localizaciones profundas. La razón era que,debido a la radiosensibilidad del linfoma, dosis relativamente bajas de radioterapia con kilovoltaje eran capaces de conseguir la curación de pacientes. Los resultados de las investigaciones también pusieron de manifiesto que el fallo local dentro del campo de tratamiento era uno de los principales causa de fracaso terapéutico sobre todo en la enfermedad voluminosa, sin embargo escalar la dosis con la tecnología disponible era impensable debido al riesgo elevado de complicaciones.

Entre quienes buscaban ávidamente una tecnología superior que produjera radiación con una energía suficiente para depositar una dosis letal sobre el tumor profundo sin dañar la piel ni los órganos interpuestos, se encontraba el doctor Kaplan. Henry S. Kaplan (HSK para sus colaboradores) debe considerarse, sin exagerar un ápice, uno de los padres de la medicina moderna; poseía una mente insaciable, una curiosidad que abarcaba cualquier  ámbito de la ciencia; durante su carrera médica hizo casi de todo. Aunque es recordado por sus investigaciones seminales sobre la enfermedad de Hodgkin, destacó también, con reconocimiento internacional, por sus investigaciones en biología molecular, siendo descubridor de los primeros virus oncogénicos e inventor de los hibridomas para sintetizar anticuerpos monoclonales humanos.

Kaplan trabajaba en Standford (California) y durante una fiesta captó una conversación entre físicos sobre un nuevo acelerador de partículas que había sido construido por Edward Ginzton  allí, en su misma universidad, basándose en una nueva tecnología desarrollada por los hermanos Russell y Sigur Varian.

En 1940 Gran Bretaña luchaba prácticamente en solitario contra el nazismo. La Europa continental había sido conquistada y  Hitler preparaba la invasión de las islas británicas. Para tener éxito necesitaba la supremacía aérea y marítima. La Luftwaffe alemana contaba con la superioridad numérica, pero con la desventaja de que sus aviones precisaban realizar un recorrido de ida y vuelta desde sus bases situadas en el continente lo dejaba poco combustible de reserva para los combates aéreos y los bombardeos. La Royal Air Force (RAF) contaba con pocos aviones y ninguna posibilidad de recibir refuerzos sustanciales por el bloqueo atlántico de los submarinos U-Boot. La estrategia de defensa con más probabilidades de éxito consistía en detectar los ataques de la Lutfwaffe tan pronto como fuera posible para sorprender al rival desprevenido y limitar la profundidad y duración de las incursiones de bombarderos sobre objetivos vitales.

Para descubrir una incursión aérea a tiempo se contaba desde hacía pocos años con el radar, pero su desarrollo tecnológico estaba en sus comienzos y su eficacia estaba limitada por dos  principales problemas:

1-Las ondas de radio tenían una longitud de onda muy larga que originaba muchas interacciones, dispersión e imposibilidad de emplearlas con nubes, bruma (lo que es claramente un problema si estás en Inglaterra) o de noche.

2- Además los aparatos de radar eran grandes y pesados, imposibles de transportar por tierra (estaciones fijas) y mucho menos en avión para poder realizar patrullas de vigilancia.

El sistema de radar ideal requería que las ondas de radio tuvieran una longitud de onda de centímetros, para evitar la reflexión y dispersión en condiciones atmosféricas adversas y que fuese ligero y pequeño para poder ser transportado en avión con vistas a organizar patrullas de vigilancia aérea.

Sigur Varian, ex piloto de la Pan Am, estaba muy interesado en el desarrollo de sistemas de navegación aérea nocturna y bajo condiciones de muy escasa visibilidad. Imbuido de un enorme interés por la física realizó junto con su hermano Rusel numerosos estudios e investigaciones en el campo de la electrónica sin llegar a completar jamás ningún grado universitario. Los trabajos de los hermanos Varian con las microondas para construir un aparato capaz de generar la radiofrecuencia  útil en el rastreo por radar sin limitaciones atmosféricas y al tiempo ligero y transportable en un avión, dieron como resultado la invención del klystron (pronuncidado «claistron» por su voz inglesa, pero klistrón según la RAE), un dispositivo bastante compacto (aproximadamente un metro de longitud) capaz de amplificar la potencia de una microonda hasta valores entonces impensables.

Los hermanos Sigurn y Russell Varian

Los hermanos Varian muy preocupados por la protección del espacio aéreo americano y el canal de Panamá (bajo soberanía USA en aquellos años) de posibles ataques alemanes ya habían pensado en emplear su sistema de radar en la lucha antiaérea, pero desconocían las tribulaciones británicas en estos menesteres.

Los trabajos del mando aéreo británico, encaminados a encontrar una solución para construir radares más eficaces, culminaron con éxito cuando John Randall y Harry Boot, dos de los miembros del grupo inglés para el desarrollo del radar, liderado por Mark Oliphant, idearon el  magnetrón.  El magnetrón de cavidad era de mucho menor tamaño y peso que el klistrón y a diferencia de este, no era un dispositivo amplificador, sino que era capaz de generar, de forma directa, la microonda de alta potencia. Con estos aparatos el desarrollo del radar aéreo fue finalmente posible contribuyendo a la victoria a la RAF sobre la Lutfwaffe en la famosa «Batalla de Inglaterra»

John Randall mirando a través de un microscopio electrónico

Ginzton, de origen ucraniano como Kaplan, antiguo alumno de Standford y colaborador de los hermanos Varian, adaptó el klistrón para la construcción de un nuevo acelerador de partículas con fines de investigación física. Su diseño y componentes lo hacían menos pesado y más  barato que otros aceleradores que estaban operando en USA. Kaplan, impelido por la conversación escuchada en la fiesta, contactó con Ginzton y le propuso la idea de diseñar un acelerador lineal con fines médicos.

Henry Seymour Kaplan con Edward Leonard Ginzton

La idea de emplear la radiación generada por estas máquinas no fue original de Kaplan, ni él fue el primero que empleó megavoltage para el tratamiento de los tumores: de hecho ya existían las bombas de cobalto desde que en 1951 Harold Elford Johns tratara al primer paciente con una de estas unidades, y se habían tratado pacientes con haces de fotones o de electrones generados por otros tipos de aceleradores de partículas (betatrones, el generador de Van de Graaf o el de Lauritsen). El problema era que el fin primario de esos aceleradores era la investigación física, no la terapia, y por tanto existían grandes dificultades a la hora de adaptarlos para las peculiaridades y necesidades de la irradiación de pacientes.

Ni siquiera fue el primer acelerador lineal, los primeros aceleradores lineales fueron puestos en marcha en el Reino Unido; un primer modelo, no isocéntrico y limitado en movilidad, se instaló en el hospital de Hammersmith en 1953, y un modelo más avanzado, con montaje isocéntrico (aunque aún con cierta limitación de giro) un año más tarde en el hospital de Newcastle.

El acelerador de Kaplan y de Ginzton tenía a pesar de ello algunas novedades relevantes, empleaba el klistrón de los hermanos Varian y una guía de ondas de vacío sellada en lugar de la habitual con vacío mantenido con bombas, de forma que el coste y mantenimiento de estas unidades se reducía de forma considerable. Pero lo más sorprendente de aquella unidad era que dispusiera de un tubo de rayos X de hasta 100 KVp, que podía ubicarse en la posición de la fuente de tratamiento, de forma que fuera posible realizar una previsualización de la zona anatómica a tratar, ¡IGRT en 1956!. 

Fotografía del primer paciente tratado de retinoblastoma en el primer acelerador lineal de uso clínico del Hospital de Stanford (extraída de http://lane.stanford.edu/med-history/index.html, bajo Creative Commons license Attribution-Noncommercial-Share Alike 3.0)

A pesar de no  ser el primero en utilizar el acelerador lineal con fines terapéuticos, se le atribuye habitualmente a Kaplan ese mérito, el cual por otra parte él nunca reclamó para sí.

Posteriormente Ginzton y los hermanos Varian fundaron Varian Associates localizando su empresa en esa meca de la tecnología que es, ahora, Silicon Valley. Por su parte Kaplan, no patentó ninguno de los componentes que ayudó a diseñar, ni participó en la fundación de la compañía Varian ni tuvo acciones y nunca obtuvo beneficios de la comercialización de los aceleradores lineales.

La mayor parte de la información contenida en este post está tomada del libro de la Dra. Jacobson «Henry Kaplan and the story of Hodgkin Disease», un libro cuya lectura recomiendo sin dudar a cualquiera que desee conocer el desarrollo de la oncología radioterápica como especialidad médica. Kaplan tenía un ansia insaciable por saber, una mentalidad renacentista y, como los sabios de los siglos XV y XVI, investigó y trabajó en primera línea como protagonista en muchos campos del quehacer médico: asistencia clínica, investigación molecular, investigación clínica, investigación biológica, radiología, radioterapia y convirtió la (entonces mediocre) Facultad de Medicina de Stanford en un centro universitario de referencia mundial equiparable a Harvard. También ayudó a diseñar servicios de radioterapia por todo el mundo, fue consejero de gobiernos y universidades en planificación, sentó las bases del tratamiento del linfoma de Hodgkin cuyos principios estuvieron vigentes hasta los años 90 del pasado siglo, fue activista distinguido en la lucha por  los derechos humanos, pagó de su bolsillo y llegó a tener en su casa alojados pacientes (venidos de todas partes del mundo) que carecían de medios para costearse el tratamiento… Los éxitos y fracasos del tratamiento del cáncer y los de la vida personal de Henry Kaplan son reflejados objetivamente en el libro que no pretende ser la hagiografía de un héroe.

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